La misión del Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida es la de planificar, poner en práctica y administrar programas de administración de agua que equilibren las necesidades de la generación actual con las de generaciones futuras. Entre los elementos claves de esta administración se incluyen los siguientes:
Ahorro y desarollo de abastecimiento de agua
Protección y mejora de la calidad del agua
Moderación de los impactos causados por inundaciones y sequías
Restauración y preservación del medio ambiente y sus recursos naturales.
La Florida era una de las últimas fronteras de nuestra nación. Tan reciente como a principios de 1900, el interior sur era una tierra pantanosa vasta con un presagio de ser inmensamente inaccesible. Los esfuerzos para domar el panorama acuoso tomaron muchos giros, guiados por las necesidades y las capacidades de ese entonces. Las vías acuáticas eran las carreteras de los primeros habitantes, y el crecimiento de la comunidad era lento. La población del estado en 1920 era de 970,000. Después de una serie de huracanes severos y dañinos en 1926 y 1928 golpearon a comunidades esparcidas y agrupadas a lo largo de la costa y cerca del Lago Okeechobee, la necesidad de drenaje y control de inundación para proteger las vidas humanas y los medios de vida era claro. Empezó la construcción de un dique alrededor del Lago Okeechobee, al igual que las mejoras de las vías acuáticas existentes conectando a las costas este y oeste.
Las mejoras de navegación y de drenaje empezaron a principios de los años treinta, pero los esfuerzos disminuyeron significativamente por la Depresión y por grandes ciclos de sequía interrumpidos por los huracanes.
Ya en los años cuarentas, el auge de crecimiento había empezado de nuevo especialmente a lo largo de la costa este y el Lago Okeechobee. La población del estado en 1940 alcanzó 2.9 millones. En 1947, después de años de sequía, el estado estuvo bajo un diluvio con lluvia promediando 100 pulgadas a lo largo de la costa baja del este, casi el doble de lo normal. La mayor parte de la tierra estaba saturada cuando pegaron dos huracanes en el estado a fines de año, y la inundación en toda la región fue devastadora. La Florida solicitó al gobierno federal un plan maestro para domar los excesos de la naturaleza. En 1948, el Congreso de los Estados Unidos adoptó la legislación creando al Proyecto del Centro y Sur de la Florida (C&SF), el más grande de los proyectos de obras civiles en el país. La construcción empezó el siguiente año y continuó por 20 años al construir el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos el sistema masivo de plomería de control de inundación extendiéndose justo al sur de Orlando hasta la Bahía Florida.
En 1949, la Legislatura de la Florida creó El Distrito de Control de Inundación del Centro y Sur de la Florida, el predecesor del Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida, para administrar el Proyecto C&SF. En 1972, con la Ley de Recursos Hídricos de la Florida (Capítulo 373), el estado creó cinco distritos de administración de agua, con responsabilidades expandidas para la administración regional del recurso hídrico y la protección ambiental. Hoy, el Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida es el más antiguo y más grande de los cinco distritos de administración.
El Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida es una agencia regional y gubernamental que supervisa los recursos hídricos en la mitad sur del estado, cubriendo 16 condados desde Orlando hasta los Cayos de la Florida y sirviendo a una población de 7.5 millones de residentes.
Es el mayor y más antiguo de los cinco distritos de administración del agua. Creado en 1949, la agencia es responsable de administrar y proteger los recursos hídricos del sur de la Florida equilibrando y mejorando la calidad del agua, el control de inundaciones, los sistemas naturales y el abastecimiento de agua.
Una iniciativa clave es la limpieza y restauración de los Everglades – el proyecto de restauración ambiental más grande en la historia de la nación. El Distrito también está trabajando para mejorar el Río Kissimmee y su área de inundación, el Lago Okeechobee y los estuarios costeros del sur de la Florida.
Más de 7.5 millones de personas – además del medio ambiente, la agricultura, negocios y visitantes – todos dependen de los recursos hídricos limitados del sur de la Florida. Para equilibrar las necesidades diversas, el Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida se enfoca en administrar y proteger estos recursos.
El sistema de administración regional de agua, con más de 2,600 millas de canales y diques, cerca de 1,300 estructuras de control de agua y 64 estaciones de bombeo ayudan a proteger los suministros regionales de agua y proveer control de inundación.
Los extremos del clima, oscilando entre sequías y huracanes, pueden dramáticamente afectar el suministro de agua del sur de la Florida y las acciones de la protección de inundación. En respuesta, el Distrito activamente opera y mantiene el sistema de administración de agua, promueve la conservación del agua y trabaja con las comunidades del sur de la Florida para desarrollar suministros alternativos de agua para poder cumplir con la demanda creciente de agua.
El Distrito de Administración del Agua del Sur de a Florida se enfoca en todo el sistema para proteger y restaurar el Sur y Norte de los Everglades. Estos ecosistemas inter-dependientes se extienden en la mayor parte del sur de la Florida e incluyen la Cadena Superior de Lagos, el Río Kissimmee, el Lago Okeechobee, los Ríos St. Lucie y Caloosahatchee y estuarios, la Preserva Nacional Big Cypress, el Parque Nacional de los Everglades con áreas de conservación de agua adyacentes y las bahías costeras del sur de la Florida.
Un esfuerzo integral está en camino para proteger y restaurar estos ecosistemas. Proyectos de restauración planificada y en curso están mejorando la calidad del agua regional, la hidrología y la ecología – todos los cuales fueron fundamentalmente alterados por una serie de proyectos de desarrollos públicos y privados que empezaron hace más de un siglo. Estas mejoras se mencionan en la Ley de los Everglades de la Florida Para Siempre y en el Plan Integral para la Restauración de los Everglades.
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